Verstärker sind Reize, die ein Verhalten „verstärken“. Das bedeutet, dass ein verstärktes Verhalten in der Zukunft wahrscheinlich häufiger, schneller, intensiver oder länger gezeigt wird. Ob eine Belohnung auch wirklich als Verstärker gewirkt hat, zeigt sich also immer erst in der Zukunft. Bekannte Verstärker im Hundetraining sind Futter oder Spielzeug. Im Prinzip kann aber alles, was der Hund in der jeweiligen Situation als Belohnung empfindet, ein Verstärker sein. Also jedes Verhalten, das in einer bestimmten Situation ein bestimmtes Bedürfnis erfüllt (eine Funktion hat). Möchte ein Hund beispielsweise gerne zu einem anderen Hund, kann das Hinschicken zu diesem Hund als Belohnung für ruhiges Warten als funktioneller Verstärker des gewünschten Verhaltens “Warten” genutzt werden.